L'expatriation aux États-Unis fait rêver des milliers de Français chaque année. Terre d'opportunités, de grands espaces et d'innovation, les USA attirent aussi bien les professionnels en quête de carrière que les familles en recherche d'aventure.
Mais s'installer outre-Atlantique ne s'improvise pas. Entre l'obtention du visa, les formalités douanières, le transport de vos biens et l'adaptation à un nouveau mode de vie, une préparation minutieuse est indispensable. Ce guide vous accompagne étape par étape.
1. Pourquoi s'expatrier aux États-Unis ?
Les États-Unis restent la destination privilégiée des Français en quête d'expatriation, juste après la Suisse. En 2024, plus de 150 000 Français étaient officiellement enregistrés sur le territoire américain.
Les atouts qui attirent les expatriés
- Opportunités professionnelles — marché de l'emploi dynamique, salaires attractifs, culture de l'entrepreneuriat
- Diversité géographique — des plages de Californie aux gratte-ciels de New York, en passant par les grands espaces du Texas
- Universités de renommée mondiale — Harvard, MIT, Stanford pour les études ou la recherche
- Culture de l'innovation — Silicon Valley, startups, technologies de pointe
- Qualité de vie variée — chaque État offre un mode de vie différent
Les secteurs qui recrutent les Français
- Technologies et IT — développeurs, ingénieurs, data scientists
- Finance et conseil — Wall Street, Big Four, consulting
- Mode et luxe — l'expertise française très recherchée
- Restauration et hôtellerie — gastronomie française prisée
- Santé et recherche — laboratoires, universités, hôpitaux
2. Obtenir son visa : la première étape indispensable
Sans visa, impossible de s'installer aux États-Unis. C'est la démarche la plus importante et souvent la plus longue. Les délais d'obtention varient de 1 à 6 mois selon le type de visa.
Les principaux types de visas
Visa H-1B — Travailleurs qualifiés
- Pour qui : ingénieurs, informaticiens, chercheurs, professionnels spécialisés
- Durée : 3 ans, renouvelable jusqu'à 6 ans
- Condition : offre d'emploi d'un employeur américain (sponsor)
- Quota annuel : 65 000 visas + 20 000 pour les titulaires d'un Master US
- Particularité : tirage au sort (loterie) en cas de dépassement du quota
Visa L-1 — Transfert intra-entreprise
- Pour qui : cadres, managers, employés ayant des connaissances spécialisées
- Durée : L-1A (managers) : 7 ans max / L-1B (spécialistes) : 5 ans max
- Condition : avoir travaillé au moins 1 an dans l'entreprise à l'étranger
- Avantage : pas de quota, conjoint peut travailler (visa L-2)
Visa E-2 — Investisseurs et entrepreneurs
- Pour qui : entrepreneurs, investisseurs
- Durée : 2 ans, renouvelable indéfiniment
- Condition : investissement substantiel (généralement 100 000 $ minimum)
- Avantage : pas de quota, conjoint peut travailler
Visa J-1 — Échange et stage
- Pour qui : stagiaires, chercheurs, étudiants en échange
- Durée : variable selon le programme (jusqu'à 3 ans)
- Condition : être sponsorisé par un organisme agréé
- Conjoint : visa J-2 (peut demander une autorisation de travail)
Visa O-1 — Compétences extraordinaires
- Pour qui : artistes, scientifiques, sportifs, entrepreneurs d'exception
- Durée : 3 ans, renouvelable
- Condition : prouver des réalisations extraordinaires dans son domaine
- Avantage : pas de quota
Green Card — Résidence permanente
- Obtention : sponsoring employeur, regroupement familial, investissement (EB-5) ou loterie DV
- Loterie : 50 000 cartes vertes distribuées chaque année par tirage au sort
- Avantage : droit de résider et travailler indéfiniment aux USA
- Vers la citoyenneté : possible après 5 ans de résidence
2. Payer les frais de visa (~160 $ à 190 $)
3. Prendre rendez-vous à l'ambassade US (Paris) ou au consulat
4. Passer l'entretien avec un officier consulaire
5. Récupérer votre passeport avec le visa (sous 1-2 semaines)
3. Préparer son déménagement : le calendrier idéal
Un déménagement aux États-Unis se prépare 6 à 12 mois à l'avance, principalement à cause des délais de visa. Voici le calendrier recommandé :
12 à 6 mois avant
- Lancer les démarches de visa
- Rechercher un logement (temporaire ou permanent)
- Se renseigner sur les écoles pour les enfants
- Faire reconnaître ses diplômes si nécessaire
- Comparer les assurances santé
6 à 3 mois avant
- Demander des devis de déménagement
- Trier et inventorier vos biens
- Résilier les contrats (logement, abonnements, etc.)
- Prévenir les administrations (impôts, CAF, Sécu)
- Organiser le transport de votre véhicule si besoin
3 mois à J-Day
- Réserver votre déménageur international
- Préparer les documents douaniers (inventaire, CBP 3299)
- Souscrire une assurance transport
- Réserver les billets d'avion
- Préparer un kit de survie pour les premières semaines
4. Le transport de vos biens vers les USA
Pour un déménagement transatlantique, le transport maritime est la solution la plus économique et la plus adaptée aux gros volumes.
Les options de transport
| Mode | Délai | Prix indicatif | Idéal pour |
|---|---|---|---|
| Maritime FCL | 4 à 6 semaines | 4 000 € à 10 000 € | Maison complète |
| Maritime LCL | 6 à 10 semaines | 2 000 € à 5 000 € | Petit volume |
| Aérien | 5 à 10 jours | 3 000 € à 8 000 € | Urgences, < 3 m³ |
Tarifs indicatifs par ville de destination (2026)
| Destination | 20 pieds (33 m³) | 40 pieds (67 m³) |
|---|---|---|
| New York | 4 500 € à 7 000 € | 6 000 € à 10 000 € |
| Los Angeles | 4 000 € à 6 500 € | 5 500 € à 9 000 € |
| Miami | 4 000 € à 6 000 € | 5 000 € à 8 500 € |
| San Francisco | 4 500 € à 7 000 € | 6 000 € à 10 000 € |
5. Les formalités douanières américaines
Les États-Unis appliquent des contrôles douaniers stricts. Une bonne préparation de votre dossier est essentielle pour éviter les blocages et les frais supplémentaires.
Documents obligatoires
- Passeport valide avec visa
- Formulaire CBP 3299 — Declaration for Free Entry of Unaccompanied Articles
- Tampon I-94 — carte d'arrivée sur le territoire
- Inventaire détaillé en anglais — liste complète de tous vos biens
- Connaissement (Bill of Lading) — document de transport maritime
Le formulaire CBP 3299
C'est le document clé pour importer vos effets personnels en franchise de droits.
Il se compose de 7 parties :
- Partie I : Informations personnelles (nom, date d'arrivée, adresse US)
- Partie II : Statut de résidence
- Partie III : Réservé au personnel militaire/gouvernemental
- Partie IV : Description détaillée des biens
- Parties V-VII : Déclarations et signatures
Temps de remplissage estimé : 45 minutes
Téléchargeable sur : cbp.gov
Conditions de franchise douanière
- Vos biens doivent être en votre possession depuis au moins 12 mois
- Les biens doivent être destinés à un usage personnel (non commercial)
- Les biens neufs (< 12 mois) sont soumis à des droits de douane
- L'alcool et le tabac sont taxés quelle que soit leur ancienneté
Biens interdits ou réglementés
- Interdits : drogues, armes, contrefaçons, viandes et produits laitiers, plantes/terre
- Réglementés : médicaments (ordonnance obligatoire), alcool (quantité limitée)
- Véhicules : doivent respecter les normes EPA (émissions) et DOT (sécurité)
6. S'installer aux États-Unis : les premières démarches
Une fois sur place, plusieurs démarches administratives sont à effectuer rapidement pour faciliter votre intégration.
1. Social Security Number (SSN)
L'équivalent du numéro de sécurité sociale français. Indispensable pour travailler, ouvrir un compte bancaire, louer un appartement.
- Quand : 10 jours après votre arrivée
- Où : Social Security Administration la plus proche
- Documents : passeport, visa, formulaire I-94, DS-2019 (si visa J)
2. Compte bancaire
- Documents : passeport, justificatif de domicile (même temporaire), SSN
- Banques courantes : Bank of America, Chase, Wells Fargo, Citi
- Astuce : certaines banques acceptent d'ouvrir un compte avant le SSN
3. Permis de conduire
- Permis français : valable 3 mois dans la plupart des États
- Permis international : valable 1 an
- À faire : passer le permis américain (procédure simplifiée pour les titulaires d'un permis étranger)
4. Assurance santé
Priorité absolue ! Les frais médicaux aux USA sont très élevés (une consultation simple : 100 $ à 200 $).
- Salarié détaché : couverture par l'employeur ou maintien Sécu française
- Contrat local : assurance privée obligatoire
- Alternative : Caisse des Français de l'Étranger (CFE)
7. Les villes préférées des expatriés français
New York — La ville qui ne dort jamais
- Secteurs : finance, mode, médias, tech, restauration
- Coût de la vie : très élevé (loyer moyen Manhattan : 4 000 $/mois)
- Ambiance : dynamique, multiculturelle, intense
- Atout : communauté française très active
Los Angeles — Le rêve californien
- Coût de la vie : élevé mais moins que NYC
- Ambiance : décontractée, outdoor, créative
- Climat : méditerranéen, soleil toute l'année
- Atout : qualité de vie, plages, montagnes à proximité
San Francisco — La Silicon Valley
- Coût de la vie : le plus élevé des USA
- Ambiance : entrepreneuriale, progressive
- Atout : opportunités tech exceptionnelles
- À noter : marché immobilier très tendu
Miami — La porte des Amériques
- Coût de la vie : modéré (moins cher que NYC/SF)
- Ambiance : latine, festive, business
- Climat : subtropical, chaud et humide
- Atout : pas d'impôt sur le revenu en Floride
Washington D.C. — La capitale politique
- Coût de la vie : élevé
- Ambiance : sérieuse, institutionnelle
- Atout : qualité de vie pour les familles
- Proximité : ambassades, consulats, institutions françaises
8. Conseils de terrain : ce que disent les expatriés
Voici les retours d'expérience les plus fréquents des Français installés aux États-Unis :
"L'expatriation n'a rien à voir avec la chance. C'est de la préparation, de la persévérance et beaucoup de paperasse !"
Ce qui surprend le plus
- Les frais de santé — une simple consultation peut dépasser 200 $, toujours souscrire une assurance
- Le système bancaire — les chèques sont encore très utilisés, le crédit score est roi
- La culture du réseau — le networking est essentiel pour trouver un emploi et s'intégrer
- Les distances — tout est plus grand, la voiture est souvent indispensable
- Le rythme de travail — moins de congés, horaires plus longs, mais plus de flexibilité
Les erreurs à éviter
- Partir sans visa valide — les sanctions sont très sévères
- Sous-estimer le coût de la vie — surtout dans les grandes villes
- Négliger l'assurance santé — une hospitalisation peut coûter des dizaines de milliers de dollars
- Attendre d'être sur place pour chercher un logement — commencez à distance
- Négliger l'aspect social — rejoignez les associations d'expatriés dès votre arrivée
9. FAQ
Combien coûte un déménagement vers les USA ?
Quel visa pour travailler aux États-Unis ?
Combien de temps pour obtenir un visa ?
Mes meubles seront-ils taxés à la douane ?
Puis-je emmener ma voiture aux USA ?
L'assurance santé est-elle obligatoire ?
Prêt à concrétiser votre rêve américain ?
Depuis plus de 18 ans, Magellan Transit accompagne les expatriés français vers les États-Unis. Transport maritime, formalités douanières, livraison à domicile : nous gérons tout.
Demander un devis personnalisé